对于PM2.5检测仪来说，传感器是检测仪的基础，传感器的好坏决定了检测仪成品的工作质量以及效果。传感器作为检测仪的"眼睛"，能迅速探测反应出空气质量情况并及时反馈给用户。

目前在市场上常见的PM2.5传感器主要是红外线探头和激光探头两类。红外粉尘传感器的原理就是采用可见红外光，对直径0.5微米以上的颗粒物进行分析识别，通过光线散射的算法，计算出颗粒物浓度。红外粉尘传感器和激光粉尘传感器的其中一个区别是，红外粉尘传感器内部没有风扇，气流是被动流通，依靠电阻发热去改变促使气流流通，气流比较小，数据量也偏小。激光粉尘传感器内有风机，可以主动吸入气流，气流稳定，获取到气流量也更多。

激光颗粒物传感器可以获取单位体积内空气中0.1-2.5微米直径颗粒物准确浓度。通常普通红光激光的波长在630-650微米，半波衍射是630-650纳米，高于300纳米(也就是0.3微米)以上的颗粒物都能被准确探测到。